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葡萄牙将地中海殖民化的办法用于大西洋岛屿，使之成为移民点。对马德拉及圣多美的农业开发一开始便以糖业为主,因为这个产品利润很高，在欧洲市场上大受欢迎。在非洲，葡萄牙人多少局限于沿海，他们在几内亚湾最富庶的地区及非洲东海岸创建了商站作为船队的驿站。
在东方,由于阿尔布克尔克等几位总督的努力，葡萄牙人打破了阿拉伯人的商业霸权，控制了去红海及波斯湾的通道，占据了马六甲,掌握了马鲁吉群岛,在16世纪上半叶，一直推进到中国和日本的海岸。果阿成为葡属东方的首府，这座城是按照文艺复兴时期的规划设计的,具有气势雄伟的高大庙宇和宫殿。
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被划分为“管区”的巴西受到法国人与荷兰人的垂涎。葡萄牙任命一位总督以对付威胁，并改善这个殖民地的行政机构，于是西伊亚城便成为首都。巴西社会的形成依赖于甘蔗种植业,因为巴西是世界上最大的生产国。这个产业需要大量的奴隶，他们来自非洲。
西班牙使用人数不结多、但纪律严明的军队，以及令印地安人丧胆的两种武器:大炮与骑兵，,终于征服了美洲的3个大帝国。1519年，埃尔南。科尔特斯,在几个土着部落的支持下,终于战胜了强大的阿兹特克人联邦，占领了首都铁诺第兰这座有宫殿、庙宇、花园及约10万人口的城市。弗朗西斯科.皮萨罗战胜了印加帝国,夺取了首都库斯科及大量珍宝。佩特罗，弗拉迪维亚 占领智利，佩特罗.门多萨于1536年勘察了拉普拉塔河地区，创建了布宜诺斯艾利斯城。征服者不了解他们所遇到的是伟大而神秘的文化，把当地人的偶像当作恶魔进行摧毁,并且霸占了他们的财富。
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由西印度会议与贸易商行领导的西属美洲的殖民化经历了好几个阶段，从开采黄金、白银与宝石到成立种植园，从而引入植物、动物及欧洲技术。西班牙人在殖民地实行领地制度。国王为了吸引殖民者，向他们转让土地，允许他们迫使印地安人劳动,但必须用基督教信仰教育印地安人。此外还创建了一种简化制度，即印地安人必须定居在保留地，以提供劳动力。后来，黑人奴隶取代了印地安人。因此，西班牙不仅将巨大的财富引入欧洲,而且在拉丁美洲创立了一种以西班牙语为主的独特文化。
